한국 표준 시간으로 5월 1일 금요일 04:00시에 , 시티 그라운드에서 노팅엄 포레스트와 애스턴 빌라의 맞대결로 펼쳐지는 유로파리그 준결승 1차전이 주목받고 있다.
두 유럽 챔피언 간의 이 기대되는 2차전 승자는 5월 20일 이스탄불의 베식타스 파크에서 열리는 결승전에서 브라가 또는 프라이부르크와 맞붙게 된다.
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노팅엄 포레스트는 지난 금요일 프리미어리그에서 선덜랜드를 상대로 5-0이라는 압도적인 승리를 거두며 모두를 놀라게 한 뒤, 모든 대회에서 8경기 무패 행진(5승 3무)을 이어가며 1984년 이후 처음으로 메이저 유럽 대회 준결승에 진출하는 기세를 타고 있다.
비토르 페레이라 감독은 시티 그라운드에 긍정적인 분위기를 되찾아 주었으며, 강등 위기에 처한 라이벌들보다 강등 탈출에 유리한 고지를 점하고 있다. 리그 4경기가 남은 현재, 그들은 강등권 3팀보다 5점 차로 앞서 있으며, 다음 주 월요일에는 부진한 첼시를 원정에서 상대할 예정이다.
포레스트는 이제 UEFA 대회 사상 첫 미들랜즈 지역 팀 간의 맞대결이자, 2008-09 시즌 챔피언스리그에서 맨체스터 유나이티드가 아스널을 꺾은 이후 처음으로 열리는 잉글랜드 팀 간의 준결승전에 집중할 것이다. 사실 지난 시즌 토트넘 홋스퍼가 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾은 결승전이 유로파리그에서 마지막으로 열린 잉글랜드 팀 간의 경기였다.
리그 조별리그에서 8경기 중 4승 2무 2패를 기록하며 13위를 차지했던 포레스트는 페네르바체, 미트윌란, 포르투를 차례로 꺾고 유로파리그 준결승에 진출했으며, 지난달 8강전에서 포르투를 합계 2-1로 제압했다.
브라이언 클러프 감독 체제에서 1979년과 1980년 유럽컵 우승을 차지했던 포레스트는 올 시즌 초 프리미어리그에서 아스톤 빌라와 두 차례 맞대결에서 모두 승리를 거두지 못했지만, ‘애스턴 빌라’를 상대로 홈에서 4경기 무패 행진(2승 2무)을 이어가고 있다는 점에 위안을 삼을 수 있을 것이다. 가장 최근에는 지난 4월 12일 시티 그라운드에서 1-1 무승부를 기록했다.
애스턴 빌라는 이제 우나이 에메리라는 저명한 감독을 수장으로 맞이했다. 그는 최근(181경기 만에) 구단 역사상 가장 빠른 속도로 100승을 달성한 감독이 되었다. 또한 이 스페인 출신 감독은 유로파리그 역사상 유일하게 이 대회에서 4회 우승(세비야에서 3회, 비야레알에서 1회)을 차지한 감독이기도 하다.
에메리는 이번 시즌 유로파리그 우승이 자신의 아스톤 빌라 팀에게 “매우 중요하다”고 강조해 왔다. 아스톤 빌라는 현재 24골로 대회 최다 득점 팀이며, 노팅엄 포레스트(23골)를 단 1골 차로 앞서고 있다. 또한 무실점 경기(7경기, 브라가와 공동 1위) 부문에서도 공동 1위를 기록 중이다.
빌라는 36개 팀이 참가한 리그 조별리그에서 7승 1패로 21점을 기록하며 선두 리옹과 승점이 동률인 2위를 차지했다. 이후 토너먼트 라운드에서 릴과 볼로냐를 가볍게 제압했으며, 특히 8강전에서 볼로냐를 상대로 합계 7-1의 대승을 거두었다.
하지만 지난 토요일 프리미어리그 풀럼 원정에서 1-0으로 아쉽게 패한 뒤, 목요일 열리는 1차전에서 반등을 노리고 있다. 그 패배로 순위가 5위로 떨어졌지만, 이번 주말 토트넘을 꺾고 6위인 브라이튼이 다음 경기에서 패한다면 챔피언스리그 진출권을 확보할 수 있다.
팀 소식
노팅엄 포레스트는 캘럼 허드슨-오도이, 무릴로(햄스트링), 존 빅터, 니콜로 사보나, 윌리 볼리(모두 무릎 부상) 및 루카 네츠(출전 자격 미달)가 결장할 예정이며, 자이르 쿠냐는 지난번 선덜랜드 원정 승리 경기에서 입은 어깨 부상으로 출전 여부가 불투명하다.
모라토가 니콜라 밀렌코비치와 함께 센터백으로 선발 출전할 가능성이 있으며, 페레이라 감독은 골키퍼 맷 셀스를 대신해 지난 1월 영입된 스테판 오르테가를 기용하는 방안을 검토할 전망이다. 오르테가는 포레스트의 최근 3경기 유로파리그 경기에서 선발 출전했다.
최근 좋은 폼을 보이고 있는 모건 깁스-화이트는 모든 대회를 통틀어 최근 3경기에서 5골을 기록했으며, 페레이라 감독이 크리스 우드와 이고르 제수스를 공격 듀오로 기용하기로 결정할 경우 미드필더 왼쪽에서 계속 뛰게 될 것으로 보인다; 제수스는 이번 시즌 유로파리그에서 7골을 기록하며 공동 득점 선두에 올라 있다.
애스턴 빌라의 경우, 부바카르 카마라(무릎)와 알리송(상세 미상)은 여전히 결장할 전망이며, 무릎 부상으로 풀럼전 패배에 결장했던 아마두 오나나는 경기 시작 전 상태를 점검받을 예정이다.
오나나가 선발 출전할 수 없는 경우, 라마레 보가르드가 유리 티엘레만스와 함께 중앙 미드필더로 나설 가능성이 가장 높지만, 로스 바클리와 전 노팅엄 포레스트 선수 더글라스 루이즈도 에메리 감독이 활용할 수 있는 두 가지 옵션이다.
올리 왓킨스는 최근 두 차례의 유로파리그 원정 경기에서 3골을 기록했으며, 모건 로저스, 존 맥긴, 에밀리아노 부엔디아의 공격 지원을 받으며 계속 최전방에서 활약할 것으로 보인다. 수비진에서는 좌측 풀백 이안 마첸과 센터백 타이론 밍스가 모두 선발 라인업에 복귀할 전망이다.
노팅엄 포레스트 예상 선발 라인업:
오르테가; 아이나, 밀렌코비치, 모라토, 윌리엄스; 허친슨, 상가레, 앤더슨, 깁스-화이트; 우드, 제수스
애스턴 빌라 예상 선발 라인업:
마르티네스; 캐시, 콘사, 밍스, 마첸; 보가르데, 티엘레만스; 맥긴, 로저스, 부엔디아; 왓킨스
예상 결과: 노팅엄 포레스트 1-1 애스턴 빌라
1차전 경기가 대개 신중한 양상으로 진행된다는 점, 포레스트의 최근 9번의 홈 경기 중 2.5골 이상이 터진 경기가 단 두 번에 불과하다는 점, 그리고 애스턴 빌라가 최근 7번의 원정 경기 중 6번에서 2골 이상을 기록하지 못했다는 점을 고려할 때, 목요일 경기는 저득점 접전이 될 가능성이 높습니다.
양 팀 모두 긍정적인 결과를 얻어 다음 주 빌라 파크에서 열리는 2차전에 약간의 우위를 점하고자 할 것이지만, 우리는 이번 달 두 번째로 양 팀이 다시 승점을 나눠 가질 것으로 예상합니다.