이 공격수는 자신의 ‘큰 목표’를 달성한 소감, 아버지를 본받는 것, 그리고 이번 월드컵에서 노르웨이 대표팀이 보여줄 모습에 대해 이야기했다.
- 에를링 할란드가 FIFA와 인터뷰를 가졌다
- 슈퍼스타 공격수는 노르웨이를 28년 만의 월드컵 본선 진출로 이끌었다
- 그는 팀이 북미 대회에서 16강에 진출할 수 있다고 믿는다
불과 25세의 에를링 할란드는 이미 어떤 선수라도 그 경력을 마무리하고 싶어 할 만한 성과를 거두었다.
그는 오스트리아, 독일, 잉글랜드에서 수많은 트로피를 들어 올렸으며, 프리미어리그 골든부트 3회 수상, 리그 올해의 선수 선정, 2024년 FIFA 남자 월드 11 선정 등의 영예를 안았다.
하지만 이 모든 성과에도 불구하고, 그의 이력서에는 여전히 한 가지 뚜렷한 공백이 남아 있다. 바로 주요 국제 대회 출전 경험이다.
노르웨이가 마지막으로 메이저 대회에 진출한 것은 하란드가 태어나기 19일 전에 막을 내린 UEFA 유로 2000이었으며, 그보다 2년 전 프랑스에서 열린 FIFA 월드컵™이 노르웨이의 가장 최근 월드컵 참가 기록이다.
“말하기는 좀… 어색하진 않지만, 정말 오랜 시간이 흘렀고, 오랫동안 노력해왔는데도 성사되지 않으니, 결국 안 되는 것에 익숙해지게 되죠.” 할란드는 FIFA와의 인터뷰에서 이같이 말했다. “제 평생 노르웨이가 월드컵에 진출하는 걸 본 적이 없었기 때문에, 이제 때가 된 것 같아요.”
할란드는 자신이 “세계에서 가장 큰 무대”라고 부르는 곳에 오르기 위해 마치 혼자서 모든 것을 뚫고 나가는 파괴자 같은 활약을 펼쳤다. 그는 예선 8경기 모두에서 최소 한 골씩을 기록했으며, 몰도바전 5골과 이탈리아 원정에서 승리를 확정지은 경기에서 두 골을 터뜨리는 등 예선 통산 16골을 기록해 공동 최다 득점 기록을 세웠다. 하지만 할란드에게 가장 중요한 골은 그가 넣은 골이 아니라, 그가 이룬 성과였다.
“저 개인적으로는 정말 큰 일입니다,”라고 그는 말했다. “오랫동안 말해왔듯이, 제 가장 큰 목표는 노르웨이를 월드컵에 진출시키는 것입니다. 그게 제가 앞으로 노력해 나갈 방향입니다. 이제 드디어 그 목표가 이루어졌고, 정말 기쁘고 앞으로 펼쳐질 일들이 무척 기대됩니다. “전 국민이 느꼈을 안도감과 기쁨을 저도 어느 정도 느낄 수 있었습니다. 정말 놀라운 경험이었죠.
“저는 어릴 적 이 나라에서 월드컵을 경험해 본 적이 없습니다. 그래서 노르웨이의 아이들이 월드컵을 경험하게 되어 정말 기쁩니다. 저도 노르웨이가 월드컵에서 뛰는 모습을 보고 싶었거든요. 월드컵을 볼 때마다 저는 다른 나라를 응원해야 했으니까요. 그래서 이번에는 정말 좋을 것 같습니다.”
노르웨이는 2026 FIFA 월드컵™ 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치르게 되는데, 이는 할란드에게 특별한 의미가 있다. 그의 아버지 알프-잉게는 1994년 미국 월드컵에서 국가대표로 활약했으며, 특히 자이언츠 스타디움에서 열린 이탈리아와의 경기에서 1-0으로 패배한 경기에 출전한 바 있다. 그 경기장은 이후 철거되었고, 그 자리에 뉴욕 뉴저지 스타디움이 건립되었으며, 에를링과 동료들은 2차전에서 이곳에서 세네갈과 맞붙게 된다.
“우리는 [1994년 미국 월드컵]에 대해 이야기를 나눴습니다,” 맨체스터 시티에서도 뛰었던 아버지에 대해 할란드는 말했다. “아버지는 그 대회가 마치 세 번의 결승전 같다고 하셨어요. 목숨을 걸고 뛰는 경기라고요. 그래서 월드컵에서는 매번 약체 팀이 강팀을 꺾는 모습을 볼 수 있어요. 선수들이 그 어느 때보다 조국을 위해 헌신적으로 뛰기 때문이죠. 세 경기가 주어지고, 실력을 발휘하지 못하면 탈락합니다. 아주 단순하지만 동시에 어려운 일이죠.
“어머니와 그에 대해 이야기했던 게 기억나요. 어머니는 경기장 관중석에 계셨는데, 경기 전 긴장하셨죠. 정말 엄청난 일이니까요. 거대한 경기장, 열광적인 관중들. 그건 하나의 모임이자, 축구에서 제가 정말 좋아하는 특별한 (종류의) 모임이에요. 경기장 안의 관중뿐만 아니라 전 세계 사람들이 TV 앞에서 하나 되는 순간이니까요.”
관중들은 스타 선수들로 가득 찬 노르웨이 대표팀의 경기를 지켜보게 될 것이다. 할란드 외에도 스탈레 솔바켄 감독은 아스널의 주장 마르틴 오데가르드, 풀럼의 산데르 베르게와 오스카르 밥, RB 라이프치히의 윙어 안토니오 누사 등 수많은 주전 선수들을 기용할 수 있다.
“우선, 우리는 키가 매우 큰 팀입니다. 우리는 서로 정말 잘 호흡을 맞추는 강력한 팀입니다,“라고 그는 말했다. ”게다가 우리는 기회를 창출하고 골을 넣는 데 필요한 축구적 역량을 갖추고 있습니다. 그것이 우리가 해야 할 일입니다. 그리고 저는 노르웨이가 가진 선수들과 창의성 덕분에 흥미진진한 팀이라고 생각하며, 이는 관중들이 즐겁게 볼 수 있는 팀이 되는 데에도 중요하다고 봅니다.
“(예선에서 그렇게 잘한 것은) 큰 자신감의 원천이었습니다. 하지만 단순히 자신감을 얻은 것뿐만 아니라, 우리가 실제로 어느 위치에 있는지 알려주는 긍정적인 의미의 현실 점검이기도 했습니다. 우리는 홈에서 이탈리아를 상대해 이겼습니다. 월드컵 예선에서 그들을 이긴 팀이 거의 없는 산 시로 원정 경기에서도 승리했는데, 이는 우리가 어디서든, 어떤 상황에서도 좋은 경기력을 발휘할 수 있다는 것을 사람들에게 보여준 것입니다. 따라서 자신감은 충분하며, 우리는 여전히 젊은 팀입니다.”
수년간의 기다림 끝에, 할란드는 이라크와의 개막전을 앞두고 보스턴 스타디움 터널을 걸어 나오는 그 순간이 어떤 느낌일지 상상해 본 적이 있을까?
“마치 꿈이 현실이 되는 듯한 기분이 들 것 같아요.” 그가 말했다. “한 번도 경험해 본 적이 없기 때문에 더 특별할 거라고 생각해요. 그래서 흥미로운 느낌과 경험이 될 거예요. 다시 말해, (그곳에) 가본 적이 없어서 어떤 상황에 처하게 될지 모르거든요. 그저 기대될 뿐이에요. 정말 대단할 거예요.”