스위스 국가대표팀 주장이 자신의 커리어 선택, 마음가짐, 그리고 2026년 월드컵에 대한 포부를 밝힌다.
스위스의 그라닛 샤카는 2026년 FIFA 월드컵™에 대한 이야기가 나오면 그야말로 침착함 그 자체다. 이번 대회는 2014년 브라질, 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 그가 참가하는 네 번째 월드컵이 될 것이다. 이 미드필더는 월드컵 통산 12경기에 출전해 스위스 국가대표 최다 출전 기록을 보유하고 있으며, 2019년 말부터 주장 완장을 차고 있다. 그는 이 모든 것을 당연하게 여기지 않는다.
“저는 정말 거물급 선수들과 함께 뛰고, 최근 몇 년간 많은 성과를 거둔 팀에서 뛸 수 있는 행운과 특권을 누렸습니다. 모든 본선 대회에 진출할 수 있다는 건 당연한 일이 아닙니다,”라고 33세의 그는 FIFA와의 인터뷰에서 말했다.
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바젤에서의 시작
자카가 지금까지의 커리어를 되돌아보면, 그의 생각은 곧바로 축구 이전의 시절과, 국제앰네스티의 도움을 받아 구 유고슬라비아를 떠나 바젤에서 새로운 삶을 일구었던 부모님 라기프와 엘리에게로 향합니다. “저는 스위스에서 태어났지만, 부모님에게는 완전히 낯선 나라였습니다.”라고 그는 회상했습니다.
4살 때 축구를 처음 시작한 그 소년은 이제 스위스 대표팀의 주장이 되었으며, 이번에는 로스앤젤레스, 샌프란시스코 베이 지역, 밴쿠버에서 열리는 월드컵에서 다시 한번 팀을 이끌게 됩니다. “그 사실은 저를 자랑스럽고 행복하게 만듭니다,”라고 그는 말했습니다. “어렸을 때 쏟았던 모든 노력을 결코 잊을 수 없죠. 제 꿈 중 하나가 이루어졌습니다.”
도전을 받아들이다
자카의 여정을 지켜본 사람이라면 누구나 ‘갈망’에 대한 이야기가 단순한 립서비스가 아님을 잘 알고 있다. 2025년 7월, 그는 아마도 커리어에서 가장 대담한 결단을 내렸다. 전년도에 주장을 맡아 역사적인 국내 더블을 달성했던 UEFA 챔피언스리그 참가팀 바이어 레버쿠젠을 떠나, 프리미어리그 신생팀 선덜랜드로 이적한 것이다. 그는 웨어사이드에서 3년 계약을 맺었고, 레지스 르 브리스 감독에게 즉시 주장으로 지명되었다.
많은 이들이 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었지만, 자카는 다르게 생각했다. “저는 엄청난 도전을 감수했고, 챔피언스리그 클럽에서 갓 승격한 팀으로 이적했다는 이유로 많은 비판을 받았습니다. 하지만 저는 위험을 감수하는 것을 좋아하는 사람입니다. 저는 도전을 사랑합니다. 경기장 안뿐만 아니라 밖에서도 말이죠.”
그의 결정은 블랙캣츠가 여유 있게 프리미어리그 잔류를 확정 짓는 데 기여했을 때 정당성을 얻었으며, 시즌 마지막 날 다음 시즌 UEFA 유로파리그 진출권을 확보하며 그 성과를 한 단계 더 끌어올렸다. “매일 일어나서 더 나아지려는 그 갈망이 남아 있는 한, 여러분은 경기장에서 저를 보게 될 것입니다.” 미드필더의 지휘관은 자신의 신념을 되새기며 말했다.
주장에서 멘토로
스위스 대표팀의 라커룸은 젊은 샤카가 발론 베흐라미, 고칸 인레르, 스테판 리히트슈타이너와 함께 성장했던 시절과는 완전히 달라졌다. 레모 프뢰러와 리카르도 로드리게스가 여전히 주축으로 남아 있긴 하지만, 그 경험 많은 선수들의 핵심은 시간이 지남에 따라 줄어들었고, 그 자리는 스위스의 신예 스타들이 두각을 나타낼 수 있는 기회가 되었다.
“우리는 불과 몇 년 전과는 완전히 다른 팀입니다,”라고 샤카는 인정했다. “젊은 선수들이 대거 포진한 새로운 세대가 등장했지만, 동시에 젊음과 경험이 잘 조화를 이루고 있습니다. 우리에게는 책임을 다하고 어린 선수들에게 모범을 보이는 것이 중요합니다.”
무라트 야킨 감독의 지휘 아래 스위스는 4승 2무, 14득점 2실점이라는 성적으로 무패 조 1위를 차지하며 가볍게 본선 진출에 성공했다. 수비 기록에서는 잉글랜드만이 스위스보다 더 좋았다. 하지만 스위스 팬들은 북미에서 어떤 모습을 기대할 수 있을까? “경기장 안팎에서 단결된, 끈끈한 팀을 보게 될 것입니다. 90분, 95분이 될 때까지 모든 것을 쏟아부을 팀입니다,”라고 샤카는 약속했다.
캘리포니아로의 귀환
자카는 유럽에서 인상적인 커리어를 쌓아왔지만, 캘리포니아와는 다소 덜 알려진 인연이 있다.
2016년 7월, 아스널과 막 계약을 마친 그는 베이 에어리어에서 열린 메이저 리그 사커 올스타전에서 교체 선수로 데뷔전을 치렀다. 3일 후, 아스널은 로스앤젤레스 지역에서 멕시코의 치바스와 경기를 가졌는데, 이때 자카는 선발 라인업에 이름을 올렸다.
이제 10년이 지난 지금, 그는 골든 스테이트로 돌아갈 예정이다. 6월 13일 스위스의 조별리그 첫 경기는 베이 에어리어에서 열리며, 5일 후에는 로스앤젤레스 스타디움에서 경기를 치르게 된다. “아직도 모든 게 선명하게 기억나요. 정말 멋진 경험이었죠,”라고 그는 회상했다. “‘로스앤젤레스’라는 말만 들어도 가슴이 설레요. 그곳 사람들은 매우 개방적이고, 솔직하며, 직설적이에요.”
스위스의 조별리그 세 번째 경기는 밴쿠버에서 열리며, 6월 24일 BC 플레이스 밴쿠버에서 공동 개최국 캐나다와 맞붙게 된다. “우리에게는 확실히 원정 경기입니다,” 이 기교 넘치는 왼발잡이 선수는 경고했다. “캐나다가 매우 위험할 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다.”
꿈을 향해
아무리 침착해 보일지라도, 자카에게는 여전히 몇 가지 미신이 있다. “저는 항상 오른쪽부터 차려입기 시작해요. 정강이 보호대, 양말, 축구화 순으로요.” 그는 여전히 경기 시작 전이면 가슴이 두근거린다. “두려움이라기보다는 아드레날린이 솟구치는 느낌이에요. 그 짜릿함을 느낄 수만 있다면 저는 행복해요. 그 느낌이 사라지는 순간, 난 더 이상 여기 없을 거야.”
스위스에게 있어 첫 번째 과제는 분명하다. 조별 예선을 무사히 통과하는 것이다. “스위스에게도, 우리 팀에게도 필수적인 일입니다.” 자카는 강조한다. 하지만 이상적인 시나리오가 무엇인지 묻자 그는 이렇게 말했다. “저는 꿈을 꾸는 걸 좋아하고, 큰 꿈을 꿉니다. 지금 제 머릿속에 있는 그 단어는 말하지 않겠습니다. 하지만 꿈꾸는 건 자유고, 꿈꾸는 건 좋은 일입니다.”
그는 이번이 자신의 마지막 월드컵이 될지 여부에 대한 질문에도 침착하게 일축했다. “솔직히 말해서, 그렇게 생각하지 않습니다. 그 열정과 투지, 그리고 무엇보다 건강이 허락하는 한, 저는 가능한 한 오랫동안 계속 뛰고 싶습니다.”
바로 이러한 자질들이 네 번째 월드컵을 앞둔 스위스 주장을 정의하는 요소들이다. 호기심과 모험심, 야망이 넘치면서도 오만하지 않은 그는 역대 최다 국제 경기 출전 기록을 보유한 선수답게 뛰어난 통찰력을 갖추고 있다.
“우리는 놀라운 성과를 거두어 우리의 꿈을 실현하고 싶습니다,”라고 그는 선언했다.